Aprendiendo Historia: Prehistoria

Etapas de la Prehistoria

PALEOLÍTICO. Antigua Edad de Piedra. La cultura más antigua.

Este período de la Prehistoria abarca desde el origen del hombre hace aproximadamente cuatro millones de años, hasta la aparición de la agricultura hace diez mil años. En este período, el norte de Europa, Asia y Canadá estaba cubierto de glaciares. Sólo la zona de los Trópicos se mantuvo verde y fértil.

¿Cómo vivían los hombres del Paleolítico?

Ø Caza, pesca, recolección. Los hombres del Paleolítico vivían fundamentalmente de lo que la naturaleza les podía brindar. Aprendieron a cazar. Esto dio origen a una evolución de los útiles y de las armas, primeramente trabajaron guijarros, luego hachas de mano, propulsores y finalmente el arco y la flecha que le permitieron cazar a distancia. El hacha de mano podía cortar, traspasar, aturdir o ser un proyectil. La piedra era tallada (a golpes).Con el hueso y las astas de los animales se hacían puntas de lanza, arpones, anzuelos y agujas para coser. El desplazamiento de las manadas de animales salvajes como bisontes, mamuts, renos, toros y vacas, los obligó a marcharse tras de ellas, esto es vida nómade. También recolectaban, tallos, raíces, frutas, moluscos e insectos y algunos pescaban, con trampas, redes, arpones y anzuelos para completar la dieta. Es una economía no productiva, porque el hombre toma de la naturaleza y no repone.

Ø Forma de vida. En los tiempos de las glaciaciones, los grupos humanos se refugiaban en la entrada de cavernas o cuevas. Construían también utilizando materiales del lugar, como hojas, ramas, pieles, huesos de ballena y mamut. El uso del fuego les permitió: cocinar alimentos, protegerse del frío, ahuyentar a las fieras salvajes, e iluminarse, con lámparas hechas en piedra, utilizando como combustible la grasa de los animales que cazaba.

Las dificultades para sobrevivir hacían que los grupos humanos fueran relativamente pequeños (10 a 25 integrantes). Para algunos historiadores hubo división de tareas por sexo: mientras las mujeres se dedicaban a la recolección de plantas y frutas, a cocinar y a preparar los cueros y pieles para el vestido, los hombres se dedicaban a la caza y trabajo de la piedra. Para otros sin embargo no hubo tal división de tareas, es probable que la mujer cazara junto al hombre pues era una tarea peligrosa y morían muchos en ella. Se organizaban en bandas de cazadores, llamadas hordas. No se sabe con exactitud si existían grupos familiares. Posiblemente sí los hubiera, porque se han encontrado enterramientos colectivos con parejas y niños pertenecientes al hombre de Neanderthal. El promedio de vida era de 25 a 28 años.

Ø Autoridad. Tampoco se sabe con certeza si reconocían a una autoridad en el grupo de cazadores. Es posible que en los momentos de caza mayor, desplazamiento o defensa de su hábitat se nombrara un guía. Los arqueólogos han encontrado los llamados “bastones de mando”, objetos que no tienen una utilidad conocida y a los cuales se les considera símbolos de autoridad.

Ø ¿Qué pensaban, en qué creían, cómo se expresaban estos hombres? Suponemos que el hombre del Paleolítico sintió temor ante los fenómenos de la naturaleza que no comprendía, como el rayo, las tormentas, etc. Esto lo llevó a utilizar amuletos u otra clase de objetos en los cuales residían espíritus que los protegerían de ese mundo hostil. También el misterio de la vida y la muerte fue un problema para estos hombres. El cuidado con que enterraban a sus muertos, en posición de sueño, ofrendas, flores, alimentos y el coloreado con polvo rojizo, indicaría la existencia de creencias en la vida de ultratumba (vida después de la muerte).

Ø El hombre del Paleolítico, tuvo una gran capacidad creativa y reflejó su forma de pensar, su vida cotidiana, a través de las pinturas, las esculturas y decoraciones de sus instrumentos y armas.

Se llama arte mobiliar al que se puede trasladar como las armas decoradas, esculturas e instrumentos decorados como los bastones de mando. Dentro de las esculturas destacaremos las Venus; así se denominan a unas estatuillas femeninas que miden entre 2 y 25 cm de altura y que presentan características tales como las grandes mamas, las extremidades pequeñas, el vientre prominente junto a la caderas, es decir destaca el artista en el cuerpo femenino aquellos elementos que se vinculan con el embarazo de la mujer. Para algunos historiadores estas estatuillas conforman el ideal femenino de la época; de allí que se denominen Venus que significa diosa de la belleza. Para otros serían símbolos de la fertilidad y por ello tendrían destacados los caracteres asociados a la reproducción.

Ø Se llama arte rupestre a las pinturas en las rocas y las cavernas. Representaban animales como caballos, ciervos, bisontes, mamuts, toros, vacas salvajes y renos, que fueron encontradas en el interior de las cavernas, grabadas en las paredes de las mismas. Las representaciones humanas son escasas. Los colores utilizados fueron los rojos, naranjas, amarillos u ocres que obtenían del óxido de hierro. El castaño y el azul oscuro lo obtenían de óxido de manganeso. Recurrían a huesos quemados o el hollín para los negros. Los polvos de colores los guardaban en huesos huecos, conchas y hasta en cráneos humanos. Para pintar los mezclaban con agua o grasa. La pintura la aplicaban con las yemas de los dedos de la mano o con pinceles fabricados con plantas fibrosas. Los principales centros de estas manifestaciones culturales son el NE de España, SO de Francia, Italia y algunas regiones africanas.

La cueva Chauvet. Encontrada en 1994, tiene una antigüedad de 32.000 años aproximadamente.

Cueva de las Manos, Patagonia

(11.000 -9.000 años a.p.)

NEOLÍTICO. Nueva Edad de Piedra.

Período de la Prehistoria que se inició con la aparición de la agricultura en el 8000 A.C.
Se caracterizó por la transformación económica, que implicó que los hombres cazadores, recolectores y pescadores complementaran estas actividades con la agricultura y la ganadería, produciendo así sus alimentos (economía productiva).

El cambio fue muy significativo, transformó su forma de vida, permitió el surgimiento de las aldeas donde el hombre cultivó la tierra y domesticó sus animales (cabras, vacas, ovejas, cerdos, aves de corral o el perro). Este proceso fue muy lento, estamos hablando de que pasaron miles de años para que se concretara esta producción de alimentos.

El historiador Gordon Childe incluso aplica para este proceso el término revolución entendiendo que los cambios fueron muy profundos: modo de obtención de alimentos, útiles de trabajo, creencias, vestimenta, etc.

Desde el punto de vista geológico este período histórico coincide con el retiro de los hielos –glaciales- hacia los polos y la aparición de los bosques junto a un clima más benigno para el hombre. Para la megafauna (mamuts, rinocerontes lanudos, tigres diente de sable) fue el tiempo de la emigración hacia el norte que terminaría más tarde con su extinción. Los bosques se poblaron entonces de animales más pequeños y veloces que constituyeron presas de caza para el hombre.

¿Cómo se llegó a la práctica de la agricultura? Es probable que la región del Cercano Oriente creciera el trigo en forma silvestre, y que el hombre por medio de la observación se diera cuenta que de las semillas caídas de la planta nacía el trigo. Probaron entonces arrojar estas semillas en un terreno, y al crecer recogieron su cosecha.

Los historiadores creen que la agricultura fue un descubrimiento femenino, ya que eran las mujeres quienes tenían como tarea la recolección de frutos y pudieron allí observar el proceso antes descripto.

Probablemente en los inicios de esta práctica la agricultura fuera de carácter itinerante, ello significa que se escarbaba el suelo y luego se plantaba sin abono ni riego, obteniendo así una baja productividad. Ello obligó a los hombres a desplazarse a ser itinerantes.

La incorporación del arado, de los fertilizantes, la mejora en las técnicas de cultivo con el pasaje del tiempo, generará la posibilidad de que el hombre permanezca sedentario en la aldea.

Como consecuencia de la práctica de la agricultura y la domesticación de animales, la producción de alimentos aumentó y con ello el número de habitantes de las primeras aldeas sedentarias y autosuficientes (tratan de producir todo lo que necesitan).

Aparecen herramientas nuevas como el arado, la hoz, la azada o el mortero de piedra.

Las técnicas del período eran: pulido, cestería, hilado, tejido y cerámica.

HERRAMIENTAS.

En estos espacios poblados, se levantaron viviendas en las que habitaban grupos con lazos familiares. Los historiadores mencionan en esta época la aparición del matriarcado, es decir de familias que estaban a cargo de las mujeres que realizaban tareas muy importantes tales como la cerámica, el tejido o el trabajo de la tierra. Como los hombres se ocupaban de la caza y la ganadería podemos decir que había una división de actividades por sexo. Los niños no están al margen del trabajo, ellos tiene tareas tales como: el pastoreo y la ayuda en la agricultura.

Como vemos, la vida del hombre se ha vuelto más compleja que en el Paleolítico, ello exigió la aparición de una autoridad que disciplinara las relaciones entre los miembros de la aldea. Las investigaciones dicen que es probable que existiera un “Consejo de ancianos” integrado por aquellos individuos que como fruto de su edad conocían las costumbres de la comunidad, tenían experiencia y podían trasmitirla.

Desde el punto de vista de las creencias, la preocupación por la muerte continuó siendo un tema central; por ello se mantuvieron los enterramientos con la esperanza de la vida de ultratumba. En este período los enterramientos presentan la novedad de ser realizados bajo unas enormes estructuras de piedra conocidas con el nombre de dólmenes. Se conformaban con piedras horizontales y verticales (menhires) que llegaban a medir 10 a 20 metros de altura. Transformaron en dioses a las fuerzas de la naturaleza como el sol, el rayo, la lluvia o la tierra. Los historiadores han denominado a estas construcciones de piedra monumentos megalíticos, siendo el cromlechs (menhires dispuestos en círculo) de Stonehenge en Inglaterra, el ejemplo más difundido.

En el arte se destacaron en las construcciones con piedras de gran tamaño como los menhires, dólmenes o cromlechs.

Perfeccionaron el arte mobiliar y el rupestre.